PSTN是一種以模擬技術(shù)為基礎(chǔ)的電路交換網(wǎng)絡(luò)。在眾多的廣域網(wǎng)互連技術(shù)中，通過(guò)PSTN進(jìn)行互連所要求的通信費(fèi)用最低，但其數(shù)據(jù)傳輸質(zhì)量及傳輸速度也最差，同時(shí)PSTN的網(wǎng)絡(luò)資源利用率也比較低。通過(guò)PSTN可以實(shí)現(xiàn)的訪問(wèn)：-撥號(hào)上Internet/Intranet/LAN；-兩個(gè)或多個(gè)LAN之間的網(wǎng)絡(luò)互連；-和其它廣域網(wǎng)技術(shù)的互連 盡管PSTN在進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸時(shí)存在這樣或那樣的問(wèn)題，但這是一種仍不可替代的聯(lián)網(wǎng)介質(zhì)（技術(shù)）。特別是Bellcore發(fā)明的建立在PSTN基礎(chǔ)之上的xDSL技術(shù)和產(chǎn)品的應(yīng)用拓展了PSTN的發(fā)展和應(yīng)用空間，使得聯(lián)網(wǎng)速度可達(dá)到9Mbps～52Mbps之間。PSTN采用的技術(shù) PSTN提供的是一個(gè)模擬的專有通道，通道之間經(jīng)由若干個(gè)電話交換機(jī)連接而成。當(dāng)兩個(gè)主機(jī)或路由器設(shè)備需要通過(guò)PSTN連接時(shí)，在兩端的網(wǎng)絡(luò)接入側(cè)（即用戶回路側(cè)）必須使用調(diào)制解調(diào)器（Modem）實(shí)現(xiàn)信號(hào)的模/數(shù)、數(shù)/模轉(zhuǎn)換。 從OSI七層模型的角度來(lái)看，PSTN可以看成是物理層的一個(gè)簡(jiǎn)單的延伸，沒(méi)有向用戶提供流量控制、差錯(cuò)控制等服務(wù)。而且，由于PSTN是一種電路交換的方式，所以一條通路自建立直至釋放，其全部帶寬僅能被通路兩端的設(shè)備使用，即使他們之間并沒(méi)有任何數(shù)據(jù)需要傳送。因此，這種電路交換的方式不能實(shí)現(xiàn)對(duì)網(wǎng)絡(luò)帶寬的充分利用。

在今天的公用網(wǎng)絡(luò)機(jī)制中，雙方在模擬電話上的簡(jiǎn)單呼叫也不簡(jiǎn)單。第一點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)是，PSTN中實(shí)際上只有兩個(gè)“網(wǎng)絡(luò)云”：一個(gè)傳送信號(hào)，另一個(gè)傳送語(yǔ)音帶寬數(shù)據(jù)。在當(dāng)前的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)中合并服務(wù)的部分問(wèn)題在于本地訪問(wèn)基本服務(wù)的信號(hào)是基于硬件的，主要為語(yǔ)音電話定制，同時(shí)也對(duì)ISDN線路上的點(diǎn)到點(diǎn)的語(yǔ)音信號(hào)作了一些基本的考慮，這些考慮主要是針對(duì)那些可以支付得起費(fèi)用的人。這是個(gè)嚴(yán)重的限制，也是實(shí)施變化的很好的原因。第二點(diǎn)是將交互式多媒體應(yīng)用，如遠(yuǎn)程教學(xué)，帶入家庭存在困難。信號(hào)傳輸和帶寬不夠都是嚴(yán)重的限制。按需的娛樂(lè)和網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物的方便性也是網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)代化的驅(qū)動(dòng)力量。在新的電話服務(wù)中，不很昂貴的全彩色、全動(dòng)感的帶有白板能力的電視會(huì)議也將為期不遠(yuǎn)。所有這些新性能帶來(lái)的副作用可能使我們花費(fèi)很多，但是它們的確為我們帶來(lái)巨大的好處，那就是使我們可以用一種以前從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的方式來(lái)方便地交換信息。